NASA-Auszeichnung für Dawn-Team am MPS
Die amerikanische Weltraumagentur NASA würdigt Ingenieure und Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung für ihre Beiträge zur Asteroidenmission Dawn.
Mehr als 31,000 Aufnahmen des Asteroiden Vesta und 55,000 Aufnahmen des Zwergplaneten Ceres hat die NASA-Raumsonde Dawn in den vergangenen sechs Jahren aufgenommen. Die spektakulären Bilder zeigen zwei ferne, sehr unterschiedliche Welten mit gewaltigen Kratern, riesigen Bergen und auffälligen, hellen Flächen. Möglich wurde dies durch das Kamerasystem an Bord. Die sogenannten Dawn Framing Cameras wurden unter Leitung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung (MPS) entwickelt und gebaut und werden von MPS-Wissenschaftlern und -Ingenieuren seit Missionsbeginn betrieben. Diese Leistung hat die amerikanische Weltraumbehörde NASA mit dem Group Achievement Award ausgezeichnet. Sie würdigt damit insgesamt 38 ehemalige und aktuelle Mitglieder des Dawn Framing Camera Teams am MPS.
Am 27. September 2007 startete die Raumsonde Dawn auf ihre lange Reise in den Asteroidengürtel. Ihr Ziel: zunächst der Asteroid Vesta, den sie 2011 erreichte; dann der Zwergplanet Ceres, den die Raumsonde seit 2015 erforscht. Das Dawn-Team am MPS formierte sich indes schon viel früher: Bereits 5 Jahre vor dem Start der Sonde begannen Wissenschaftler und Ingenieure damit, das Kamerasystem für den Asteroidengürtel zu konzipieren und zu bauen.
Das Ergebnis dieser Bemühungen sind zwei identische Kameras, die gemeinsam das wissenschaftliche Kamerasystem von Dawn bilden – und die Augen der Mission. Diese Augen waren und sind für den Erfolg der Mission unverzichtbar. Während der Anflüge auf Vesta und Ceres unterstützen sie bei der Navigation, hielten Ausschau nach Monden in der Umgebung der Körper und bestimmten ihre Größe und Form. In den folgenden Monaten und Jahren, in denen Dawn um ihr jeweiliges Ziel kreiste, entstanden dank der Kameras detaillierte topographische und geologische Karten der Oberflächen. Zu den wichtigsten Resultaten der Dawn-Mission gehört die vollständige Charakterisierung der beiden großen Asteroiden.
Der Group Achievement Award der NASA wird jährlich an Teams verliehen, die in herausragender Weise zum Erreichen der Ziele der NASA beitragen. Mit der aktuellen Auszeichnung würdigt die NASA die jahrelange Arbeit des Kamerateams am MPS. Ausgezeichnet wurden: K. Michael Aye, Frank Bubenhagen, Irene Büttner, Ulrich Christensen, Rainer Enge, Björn Fiethe, Fritz Gliem, Pablo Gutierrez-Marques, Ian Hall, Hermann Hartwig, Istvan Hejja, Martin Hoffmann, Jan Kallisch, Horst Uwe Keller, Gabor Kovacs, Wolfgang Kühne, Lucille Le Corre, Thorsten Maue, Kurt Mengel, Harald Michalik, Andreas Nathues, Thomas Platz, Vishnu Reddy, Kay-Uwe Reiche, Michael Richards, Joachim Ripken, Andy S. Rivkin, Michael Schäfer, Rolf Schäfer, Tanja Schäfer, Stefan Schröder, Holger Sierks, Michael Sperling, Kay Stöckner, Istvan Szemerey, Guneshwar Singh Thangjam, Jean-Baptiste Vincent und Tim Wittrock.
Neben dem Dawn Framing Camera Team wurden sieben weitere Gruppen geehrt, die Teil der Dawn-Mission sind. Zu diesen zählt auch das Dawn Science Operations Team, dem mit Irene Büttner, Pablo Gutierrez-Marques, Ian Hall, Martin Hoffmann, Horst Uwe Keller, Gabor Kovacs, Lucille Le Corre, Andreas Nathues, Vishnu Reddy und Joachim Ripken ebenfalls mehrere ehemalige und aktuelle MPS-Mitarbeiter angehören. Während der Mission plant das Dawn Science Operations Team die wissenschaftlichen Messungen und setzt diese in Abstimmung mit der Missionsleitung um.